Toute la partie située à droite du chœur est totalement détruite et avec elle le retable et la toile de Watteau représentant  Saint Nicolas, patron des marins. Les dégâts sont considérables et la fermeture du monument un coup dur pour la communauté chrétienne et pour le tourisme en Avesnois.

Né vers 270 en Lycie (Anatolie)  territoire actuellement turc, Nicolas devient évêque de Myre et participe au concile de Nicée (325). Sa vie fut ponctuée d’épisodes valeureux, légendaires ou miraculeux : marins sauvés du naufrage ou enfants sauvés du saloir où un boucher s’apprêtait à les découper. Son influence et sa popularité ont  suscité de nombreuses dévotions  et il devint le saint patron des enfants, des lorrains, des marins et des bateliers, des dentelières, des prisonniers des prostituées, …… Nicolas est décédé le 6 décembre 345.

Une association s’est constituée pour sauvegarder la collégiale d’Avesnes Sur Helpe et à l’instar de Nicolas de Myre, la sauver du naufrage.

Credit photos : © Pierre Descamps