Des cierges par terre, des chaises renversées, et une station du chemin de croix saccagée par un homme en rage mais surtout une statue d'art moderne du patrimoine Valenciennois "Le silence" détruite.
Le Valenciennois René Leleu est l’un des plus grands statuaires du XXe siècle. Mainte fois récompensé, il gagne le Premier Grand Prix de Rome de sculpture en 1939.
S'il est un sujet que René Leleu a visité toute sa vie c'est bien celui de la Vierge et plus précisément de la Vierge à l'Enfant. La genèse du Silence, qui apportera au statuaire un heureux succès, s'étend sur plusieurs années. Chacun des différents états est réalisé en taille directe. Une première étude (H. 0,55 m) a été fondue en bronze, exposée Galerie Allard et au Salon d'Art Sacré. L'Enfant a les bras levés. Dans une seconde version (H. 1,20 m) Leleu donne à la Vierge un air à la fois inquiet et attentionné en lui faisant pencher légèrement la tête à droite. L'Enfant nous est comme offert, les bras étendus, jambes repliées dans l'attitude qui sera celle de la Crucifixion. Exposée au Salon des Tuileries et à la Galerie Breteau en 1947, cette statue reviendra mutilée d'un Salon d'Automne de 1971, depuis elle est restaurée. Une troisième étude, toujours en plâtre, (H. 1,60 m) resserre la forme autour de hanches puissantes, propres à enfanter un dieu, et étire le cou de la Vierge. Les épaules de l'humble Servante s'effacent; les jambes sont engainées dans un fuseau. L'ensemble de la statue prend la forme d'une mandorle faisant de l'Enfant Jésus le sujet principal de l'œuvre. Le Fils est né du Père, par l'Esprit. Et Marie semble ainsi consentir au sacrifice à venir de l'Enfant-Dieu, "Qu'il me soit fait selon Votre Parole", donnant corps à la remarque de l'Évangéliste Luc (2 - 51) : "Marie méditait ces choses dans son cœur" ce qui donnera le titre de l'œuvre: Le Silence. La Vierge Marie obéit ainsi à l'injonction divine "Écoute, Israël" plusieurs fois reprise par Jésus son Fils jusqu'à l "Epphata" par lequel il guérit le sourd-muet. Car seul le silence permet une écoute attentive, vraie et ensuite une parole juste.
La version définitive, assez peu différente de la précédente, date de 1947. Le plâtre est exposé à Anvers puis au Salon des Indépendants et celui de la jeune sculpture à Paris. Pierre Descargues écrira dans Arts (14 avril 1950) : "Leleu a de l'esprit, une verve un peu rude, de l'imagination; il sait traduire ses idées avec force. Nul doute que l'on ait à reparler de lui. Cette œuvre en plâtre sera récupérée, à la mort de Leleu en 1984, par l’association des amis des arts qui la mit en dépôt à l’église Saint Géry où elle fut accueillie avec joie par l’Abbé Morel. A la dissolution de cette association (2010), la statue entre dans les collections du musée des Beaux Arts de Valenciennes.
Sur la proposition de Robert Rey, directeur de l'Enseignement et de la promotion artistique, l'État, par arrêté du 30 décembre 1947, a commandé au sculpteur le bronze de cette "Femme portant un enfant''. Il lui sera payé en deux parties pour 225.000 francs augmentés de 25.000 francs par arrêté du 10 février 1949. Leleu a déboursé 112.500 francs pour seul prix de la fonte à Hohwiller. Il peut exposer ce bronze pour sa participation au Premier Salon de la Jeune Sculpture en mai 1949.
Placé à l'entrée de la Salle Rouault au Musée National d'Art Moderne, Le Silence fit longtemps la fierté de l'artiste même s'il estima qu'elle sacrifiait trop à la déformation expressive. En 1959 Jean Huguet dédie son récit Ellora "à René Leleu, sculpteur, qui a su donner une forme au Silence. Un arrêté du 3 août 1980 entérine sa mise en dépôt à l'Institut Médical des Sapins à Oyonnax. La statue, abandonnée à l'extérieur dans un recoin du bâtiment, a fait l'objet d'un récolement en juillet 1990 et se trouverait actuellement dans une réserve de cet établissement.
Extrait du livre de Jean Claude Poinsignon, docteur en histoire de l'art, "René Leleu, statuaire de 1911 - 1984"
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